Сюжет этой знаменитой повести разворачивается вокруг так называемой Зоны. Местности, где происходят непонятные, жуткие вещи и обнаруживаются странные, иногда смертельно опасные предметы. В серую реальнось маленького городка жёстко и внезапно вторгается жуткий, фантастический мир... В Зону проникают первые смельчаки, сталкеры, и рискуя жизнью тащат оттуда всё, что им удается найти. Сталкерство объявляется вне закона, Зону пытаются изолировать колючей проволокой и полицейскими кордонами... И постепенно она обрастает тайнами и легендами. Одна из них утверждает о существовании некого Золотого Шара, находящегося где-то там, в недосягаемой глубине Зоны. Прорваться к нему почти невозможно, но он, по слухам, исполняет любые желания...
Главный герой повести Рэдрик Шухарт - профессиональный сталкер, человек, умеющий выносить из Зоны загадочные инопланетные предметы и готовый ради денег на очень многое. Ради них он даже приносит из Зоны в мир людей жуткий "ведьмин студень". А оказавшись загнанным в угол, ради спасения собственной дочери приносит в жертву доверившегося ему человека - лишь бы добраться до вожделенной цели, полу-мифического Золотого Шара...

"Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным!.."
Знаковые слова. Шедевр братьев Стругацких.
Жёсткая, бесконечно увлекательная и в то же время бесконечно философская книга.